英国スコットランドのガロウェイ地方で発掘されたバイキングの財宝が、このほど公開された。2014年9月に宝探し愛好家が金属探知機を使って発見したもので、これまで考古学者らが発掘調査してきた。古代のゲルマン人が使ったルーン文字が刻まれた銀の腕輪や、アングロ・サクソン人が築いた七王国時代の銀のブローチ、金の宝飾品といった財宝は、いずれも飾り立てられた金属の容器に収められていた。
「非常に珍しく、素晴らしい品々です」と語るのは、エジンバラの在野の考古学者でバイキングが専門のオルウィン・オーウェン氏。この財宝を所有していたバイキングが「容器いっぱいに財宝を詰め込んで布で何重にもくるみ、地面に埋めたのです」（参考記事：「陶器で隠蔽、聖書時代の財宝」）
民謡に基づいて探索
中世の記録では、バイキングがブリテン諸島に現れたのは紀元790年代だとされている。スカンジナビア半島からやってきた荒々しい侵略者たちは、突如として沿岸に現れるや、裕福な修道院を襲い、地元の村々を恐怖で支配した。その後の300年、野心的なバイキングの首領とその手下たちは、イングランドやアイルランド、ウェールズ、スコットランドを征服して植民地化したが、最終的にその子孫たちは滅ぼされるか、あるいは現地に同化していった。
考古学者らは、出土した銀の腕輪などの様式から、今回のガロウェイの財宝を10世紀初めのものと考えている。その頃、バイキングはアイルランドで激しい反撃に遭っていた。財宝を金属探知機で発見したデレク・マクレナン氏は、地元ガロウェイの民謡に「バイキングの軍隊が、ガロウェイのある場所でスコットランド軍に敗れる様子が歌われています」と話す。
こうした伝承や他の裏付けなどに関心を抱いたマクレナン氏は、バイキングの痕跡をつぶさに探してみることにした。そして2014年9月1日、彼はいかにもバイキングらしいデザインの銀の腕輪、大きな銀の十字架、その他2つの遺物を発見。連絡を受けた州当局は、考古学者のアンドリュー・ニコルソン氏を派遣した。「考古学者が古い財宝を掘り当てることはまずありません。たいていは道路を造った際に偶然見つかるか、アマチュアの宝探し愛好家が見つけるのです」とオーウェン氏は語る。（参考記事：「発掘した財宝は誰のもの？ 英米の違い」）
考古学者が指揮する本格的な発掘により、ガロウェイの財宝の山は2つあることがわかった。チームは浅い方の層から、金でできた鳥の形のピン、銀塊と腕輪など67個の財宝を掘り起こした。その多くはアイルランドの金属細工師によるものだった。持ち運べるサイズの銀製品は、バイキングの世界で貨幣として用いられていた。ニコルソン氏は、バイキングの支配層はこうした銀を切り分けて牛や日用品を買い、忠実な部下に褒美として与え、「傭兵に報酬として」支払っていたと話す。
さらにニコルソン氏らの発掘チームは、浅い層から8センチほど深い場所に、ふた付きの大きな金属容器が上下さかさまに埋まっているのを見つけた。おそらく、地下水が入るのを防ぐためだろう。中には、革や上質の布でくるまれた貴重な品々が詰め込まれていた。
「乱雑に突っ込まれているようなものは1つもありませんでした」とオーウェン氏。遺物は「丁寧に包まれて、すき間なくぎっしりと詰め込まれていました。バイキングにとってとても重要だった、特別な品物であったことがわかります」と、ニコルソン氏は付け加えた。
フランク王国の容器、地中海の絹織物
財宝が入っていた容器そのものも重要な発見だった。凝った装飾が施された容器は、銀と銅の合金でできている。中世にシャルルマーニュ（カール大帝）が君臨し、現在のフランスからドイツを版図としていたフランク王国カロリング朝の金属細工師の手で精巧に作られた物だ。（参考記事：「バイキングの軍事都市、ドイツで発見？」）
英グラスゴー大学の考古学者でバイキングが専門のコーリン・ベイティ氏も、「極めて貴重な発見」と評価する。カロリング朝のこのような容器はこれまで6つしか見つかっておらず、多くの研究者はそれらがカトリック教会の重要な儀式で使われたと考えている。ガロウェイで見つかった容器は、バイキングたちが富裕な修道院を襲った際に奪い取ったのかもしれない。
容器の中から出てきた中世の遺物の数々も、整理に当たった研究員たちを驚かせた。最も目を引いたのは、豪華に飾り立てられた9つの銀のブローチ。オーウェン氏は、「ほとんどの宝飾品はアングロ・サクソン人の熟練した金属細工師によるものです。持ち主はさぞ大切にしていたことでしょう」と言う。こうした品々がバイキングの手に渡ったことは、「七王国の修道院や村落にとっては災難としかいえませんね」と語った。
貴重な品々はまだある。金塊、銀で覆われたビーズ、そしてかつては聖遺物入れだったと思われる、細かな装飾があしらわれた金のペンダント。そして何より不可解なのが、2つの大きな植物の種子だ。植物学者もまだ種類を特定できていないが、この種子はバイキングの本拠地から遠く離れた場所で育った異国の植物ではないかと思われる。この容器に宝を詰めた誰かが、2つの種子を「飛び抜けて高価な金銀と同様の価値のある、特別な物」だと考えていたに違いないとオーウェン氏はみている。
宝物を包んでいた布も珍しいものだ。イングランドのヨークにあるアングロ・サクソン研究所の織物の専門家たちは、布の一部は金糸などを織り交ぜた「サマイト」という高価な絹織物で、ビザンティウム（現トルコのイスタンブール）か北アフリカ、あるいはスペイン南部で作られたものと推定している。中世ヨーロッパでは高価な輸入品で、王や女王、高位の聖職者などが用いたと考えられている。
バイキングがこれらの財宝をどうやって入手したか、なぜ土に埋めたのかはまだわかっていない。「ガロウェイの財宝はまだ調査が始まったばかりです」とオーウェン氏。彼女は、ここから得られる考古学的データによって、スコットランドのバイキング研究が大きく前進すると確信している。「これらの財宝は、バイキングと他の集団とのかかわりや、もの作りの技術などについて、私たちの理解を大きく広げてくれるでしょう」（参考記事：「ネズミの生息域、バイキングと共に拡大」）
